Al contrario della precedente, questa liliacea perenne dioica, che compare nel sottobosco in cespuglietti bassi dai ramoscelli forniti di false foglie pungenti (cladodi), è sempre stata molto conosciuta dalla gente comune in Bergamasca, per cui si sono formati nel tempo molti nomi dialettali, in relazione a due aspetti diversi del suo uso popolare. Infatti, poichè i suoi giovani getti sono commestibili, anche se un po’ amari, essi sono detti “spàres salvadec”(Tiraboschi), da cui i nomi dialettali riportati da Caffi di “sparesì selvadech” per Bergamo, spariséra per San Giovanni Bianco e bruscù per Sarnico.
Il ruscolo un tempo serviva anche per proteggere dai topi le pannocchie di granoturco esposte sulle “spalére” per l’essicamento, in quanto se ne legavano i mazzetti a testa in giù alla base dei pali di sostegno, in modo che, con le loro spine aguzze, impedissero la risalita dei voraci animaletti fino alle pannocchie.
Da questa usanza derivano sia il nome italiano “pungitopo”, sia quelli dialettali come spinaràc (comune), spinasorèch (Gazzaniga, Tavernola), spinasórech (Clusone) e spisorèch (Premolo, S.Felice, Adrara).
Circa la genesi del binomio scientifico, la spiegazione è molto facile: per il nome del genere, Ruscus, C. Linneo nel 1737 ha riutilizzato l’analogo termine latino della pianta, mentre per il nome della specie ha formulato l’aggettivo latino aculeatus, derivandolo da aculeus = spina.