Il nome del genere creato da Linneo (1753, Species plantarum: 864) trova la spiegazione più completa in V. Cesati, G. Passerini e G. Gibelli (1867-1901, Compendio della Flora Italiana, p. 535) con le parole: « Nome classico di varie piante delle composite con pappo peloso, da[l greco] erion (= pelo) e jeron (= vecchio) o forse da eri (= precocemente) e jeron (= vecchio) per la precoce sfioccatura dei pappi »; la seconda interpretazione è riportata anche da G. Dalla Fior, 1926-1974, La nostra flora, p. 630. Il nome di specie, cioè delle Alpi, non ha bisogno di ulteriori spiegazioni.

Il nome italiano della pianta,« céspica » è riportato solo da Sandro Pignatti (Flora d’Italia, vol. 3°, pag. 23), mentre Antonio Bertoloni (1833, Flora Italica vol. IX, pag .191) e Giovanni Arcangeli, (1882, Compendio, pag.340) scrivono « ceppica alpina ».